Gabriela Mistral (1889-1957)

Gabriela Mistral fue una poeta, educadora, diplomática y feminista chilena. Fue la primera escritora latinoamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura (1945). Defensora de los derechos de las mujeres, niños, pobres y muchos otros grupos desfavorecidos en su comunidad.

Nació el 7 de abril de 1889 y fue bautizada Lucila de María del Perpetuo Socorro Godoy Alcayaga. En 1908, al publicar el poema “Del Pasado” en el diario “El Coquimbo, adoptó el seudónimo de Gabriela Mistral un nombre compuesto de los nombres de dos de sus poetas preferidos, Gabriele D’Annunzio y Frédéric Mistral.

Hija de Juan Jerónimo Godoy, maestro de escuela, y de la modista Petronila Alcayaga, Nació en un pequeño pueblo llamado Vicuña, en el Valle de Elqui, una estrecha y profunda franja de tierras agrícolas en la cordillera de los Andes chilenos.

El Valle de Elqui: una tajeadura heroica en la masa montañosa, pero tan breve, que aquello no es sino un torrente con dos orillas verdes. Y esto, tan pequeño, puede llegar a amarse como lo perfecto.
– Mistral. 1957. Recados: Contando a Chile

Creció en la cercana aldea de Monte Grande junto a su madre y su hermana en relativa pobreza. El padre escribía poemas y le cantaba con su guitarra pero abandonó a la familia cuando Gabriela tenía tres años y solo regresó en contadas ocasiones. Aunque no lo veía con frecuencia, su creatividad influyó en el amor de Mistral por la poesía. Su abuela paterna también la inspiró en su amor por la literatura y la poesía al motivarla a memorizar versículos de la Biblia, principalmente los Salmos de David. Luego, ella declaraba, en su poema “Mis Libros” (Desolación, 1922) que la Biblia fue uno de los libros que más la influenció.

La poeta siempre recordó su infancia en Monte Grande, en el Valle de Elqui, como edénico. Bajo el cuidado amoroso de su madre y su hermana mayor, aprendió a conocer y amar la naturaleza, a disfrutarla en contemplación solitaria. Allí, como recuerda Mistral en Poemas de Chile (1967), desarrolló su carácter soñador, fascinado por la naturaleza que la rodeaba:

Tengo de llegar al Valle
que su flor guarda el almendro
y cría los higuerales
que azulan higos extremos,
para ambular a la tarde
con mis vivos y mis muertos.
~ Valle de Elqui (Poemas de Chile, 1967)

Me tenía una familia
de árboles, otra de matas,
hablaba largo y tendido
con animales hallados
~ A Veces, Mamá, Te Digo

Cuando Mistral tenía once años, tuvo que dejar su feliz hogar en Monte Grande para asistir a la escuela en Vicuña. Recordó:

Fui feliz hasta que dejé Monte Grande, y luego nunca más fui feliz

Mistral enfrentó muchos obstáculos durante sus estudios en Vicuña. No pudo completar sus estudios y siguió estudiando por si sola preparándose para una carrera de enseñanza y escritura. En 1904, con unos 15 años, comienza a publicar en varias revistas como “El Coquimbo”, “Penumbras de La Serena” y “La Voz de Elqui de Vicuña”.

A los 16 años (1905) quiso seguir la carrera de maestra, para lo que solicita su ingreso en la Escuela Normal de La Serena; pero es rechazada porque sus ideas, que habían aparecido reflejadas en algunos artículos periodísticos, eran consideradas ateas y contraproducentes para la actividad de una maestra destinada a formar niños.

Consiguió un trabajo como asistente de maestra para ayudar económicamente a su madre mientras enviaba sus escritos a periódicos. En 1906, publicó un artículo titulado La instrucción de la mujer en el que hablaba sobre las limitaciones impuestas a la educación femenina. Finalmente, en 1910, Mistral logró obtener su título de maestra estudiando por su cuenta para aprobar el examen de enseñanza. Inmediatamente comenzó a dar clases en varias regiones de Chile.

Siempre comentaba amargamente, a través de su vida, como nunca tuvo la oportunidad de recibir una educación formal como otros intelectuales de Latinoamérica¹.

Pocos años después de obtener su certificación, Mistral consiguió su primera publicación fuera de Chile. Envió un cuento y algunos poemas a una revista literaria de París llamada Elegancias, y fueron publicados en 1913. Esto llamó la atención del futuro presidente de Chile, quien la nombró directora del Liceo de Niñas en Punta Arenas. Como directora, tenía muchas responsabilidades, pero vivía en una zona extremadamente alejada del resto del país. Durante ese tiempo, escribió tres poemas titulados Paisajes de la Patagonia, inspirados en su experiencia de estar separada de su familia y del mundo. Sin embargo, Mistral también organizó iniciativas importantes, como clases nocturnas para trabajadores y cursos para personas en situación de pobreza. Tras dos años, fue trasladada a la dirección del Liceo de Niñas en Temuco, un territorio indígena chileno. Allí, fue testigo del maltrato a la población indígena y escribió sobre ello en Poemas de la madre más triste.

En 1914 fue premiada en los Juegos Florales de Santiago y recibe el Premio Nacional de Poesía de Chile por la obra Sonetos de la Muerte y, a partir de entonces, comienza una etapa fecunda y creativa: publica algunos poemas en la revista “Sucesos“ y entra en contacto con el poeta Rubén Darío, quien publica en la revista “Elegancias de París” su poema El ángel guardián y el cuento “La defensa de la belleza”.

Para 1921, Mistral se convirtió en directora de una nueva y prestigiosa escuela en la capital de Chile. Durante este tiempo, escribió y publicó poemas, artículos y diversos materiales educativos. Un año después, publicó su primer libro, Desolación. A raíz de esta publicación, comenzó a viajar y dar conferencias fuera de Chile.

En 1922 fue invitada a México a ayudar a reconstruir el sistema educativo tras la Revolución Mexicana. Luego de dejar México, publicó su segundo libro de poemas y continuó viajando por el mundo compartiendo su obra. En 1925, Mistral se convirtió en secretaria de la sección latinoamericana de la Liga de Naciones en París y también es nombrada secretaria del Instituto de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones en Ginebra (Suiza).

En la década de los 1930 enseñó en varias universidades americanas, como el Barnard College en Nueva York y el Middlebury College en Vermont. Viajó por múltiples países de Centroamérica y Las Antillas y colaboró con las universidades de Puerto Rico, La Habana y Panamá.

En 1933 es nombrada cónsul de Chile en Madrid, y en 1934 se la nombra hija adoptiva en Puerto Rico. En estos años de embajadora viaja a muchos países en Europa y las Américas.

Recibió doctorados honoríficos (Honoris Causa) de la Universidad de Guatemala (1931), Universidad de Florencia, Italia (1946), Mills College en Oakland, California (1947), Universidad de Columbia, EUA (1951), Universidad de Chile (1951), Universidad de California Los Angeles (1953)².

Para 1945, Mistral era un nombre reconocido en todo el mundo. El 15 de noviembre de ese año, se convirtió en la primera persona latinoamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura . Años después, en 1950 recibió el premio Serra de las Américas de la Academy of American Franciscan History de Washington, EUA. Luego en 1951 recibió el Premio Nacional de Literatura de Chile.

En 1953 fue nombrada cónsul en Nueva York y delegada de la Asamblea General de Naciones Unidas.

En sus últimos años, Mistral vivió en Nueva York sufriendo de un cáncer de páncreas. Gabriela Mistral falleció el 10 de enero de 1957 a los 67 años.

por su poesía lírica, inspirada por emociones poderosas, ha hecho su nombre un símbolo de las aspiraciones idealísticas de todo el mundo latinoamericano

~ Comité del Premio Nóbel, 1945

Obras

Existen muchas publicaciones de esta autora. Aquí presentamos principalmente las publicadas en vida³.

• Sonetos de la muerte (1915). Santiago: Primerose.
• Desolación (1922). Nueva York: Instituto de las Españas en los Estados Unidos.
• Lecturas para mujeres destinadas a la enseñanza del lenguaje (1923). México: Departamento Editorial de la Secretaría de Educación de México. 1ª edición en Chile, abril de 2018, Editorial Planeta Sostenible.
• Ternura. Canciones de niños: rondas, canciones de la tierra, estaciones, religiosas, otras canciones de cuna (1923). Madrid: Saturnino Calleja.
• Las mejores poesía (Antología) (1923). Barcelona, España.
• Nubes blancas: poesías, y La oración de la maestra (1930). Barcelona: B. Bauza.
• Tala (1938). Buenos Aires: Editorial Sur.
• Antología, selección de la autora (1941). Santiago: Editorial Zig-Zag.
• Los sonetos de la muerte y otros poemas elegíacos (1952). Santiago: Philobiblion.
• Lagar (1954). Santiago de Chile: Editorial del Pacífico.
• Recados, contando a Chile (1957), selección, prólogo y notas de Alfonso M. Escudero. Santiago: Editorial del Pacífico.
• Poemas de Chile (1967). Santiago de Chile: Editorial Pomaire. (Póstuma)
• Lagar II (1992). Santiago de Chile: Ediciones de la Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos. (Póstuma)

Lectura de obras

Escuche la voz de la poeta leyendo varias de sus obras en esta grabación de la Biblioteca del Congreso de EUA.

Obras leídas: De Ternura: Meciendo (min. 00:11), Apegado a mí (min. 01:00); Dormida (min. 1:40); Canción quechua (min. 2:33); Sueño grande (min. 3:19); Arrullo patagón (min. 4:30); Ronda de la ceiba ecuatoriana (min. 5:29); Ronda de segadores (min. 7:04); Encargos (min. 7:56); Miedo (min. 9:32); Bendiciones (min. 10:52); El hijo (min. 12:29); La cajita de Olinalá (min. 14:17); La manca (min. 15:59); La casa (min. 16:57) — De Lagar: Una palabra (min. 18:30) –De Tala: País de la ausencia (min. 20:19); Recado a Lolita Arriaga en México (min. 21:50).

Poemas Presentados

1. Paisajes de la Patagonia
       · Desolación
       · Árbol Muerto
       · Tres Árboles
2. Canciones de Cuna
       · Meciendo
       · Rocío
       · Apegado a mí
       · La casa
3. Íntima
4. Riqueza
5. Palabras serenas
6. El amor que calla
7. En la colección de poemas a la naturaleza
   • Palmas de Cuba
   • Himno al árbol
   • La noche
   • La tierra
   • Doña Primavera

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Notas

1. Basado en: Alexander, Kerri Lee.  Gabriela Mistral. National Women’s History Museum.  National Women’s History Museum, 2019.  Accesado Febrero 15, 2015.
2. Gabriela Mistral – Premios. Instituto Cervantes. Accesado Febrero 15, 2015.
3. Muchas de las obras de Gabriela Mistral se pueden conseguir en línea. Una buena fuente es Módulo “Gabriela Mistral” de la Facultad de Filosofía y Humanidades – Universidad de Chile, la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes y Memoria Chilena de la Biblioteca Nacional de Chile.